अध्याय 11

मैंने कुछ कहने के लिए मुंह खोला, लेकिन मेरी आवाज़ नहीं निकल पाई। मेरी पीठ पर ठंडा पसीना आ गया।

"यह तुम्हारी... माँ है?" मैंने उससे पूछा, विश्वास नहीं कर पा रहा था।

"हाँ, मेरी माँ तुमसे सौ गुना सुंदर है।" उसने गर्व से फोटो उठाई।

अचानक, मुझे उससे बहस करने का मन नहीं हुआ। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि वह मेरे बहन का बच्चा कैसे हो सकता है। और भी ज्यादा, मुझे यह समझ नहीं आ रहा था कि ब्रायन की पूर्व पत्नी मेरी बहन थी। मुझे जवाब चाहिए थे, लेकिन मेरे विचार उलझे हुए थे। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मेरी आत्मा निकल गई हो।

घर लौटने पर, डेनियल का मूड थोड़ा सुधर गया। उसकी मौसी उसे नहलाने ले गई, और मैं अपने कमरे में लेट गई, अभी भी सदमे में थी। मैंने बहुत सारी बातें सोचीं।

मैंने अपनी दादी के बारे में सोचा, जिन्होंने मुझे बताया था कि मेरी बहन हमारे पापा के साथ इंग्लैंड में रहने चली गई थी। मैंने अपनी माँ के बारे में सोचा, जो ऑपरेशन थिएटर में ले जाते समय मेरी बहन की चिंता कर रही थीं। मैंने ब्रायन के बारे में सोचा, जिसने मुझसे शादी करने के लिए कहा था बिना ठीक से मिले। मैंने उन किंडरगार्टन शिक्षकों के बारे में सोचा, जिन्होंने कहा था कि डेनियल मेरी तरह दिखता है।

वह मुझसे कैसे मिलता था?

असल में मैं ही अपनी बहन की तरह दिखती थी। हर बार जब ब्रायन मुझसे अचानक नरम आवाज़ में बात करता था, तो मुझे संदेह होता था कि वह मेरे लिए था या मेरी बहन के लिए... मुझे यह भी संदेह होता था कि हर बार जब मेरी माँ शराब पीकर रोती थीं और कहती थीं कि उन्हें मेरी याद आती है, तो क्या वह मुझे मेरी बहन समझती थीं।

तो मैं कौन थी? मेरे जीवन का क्या मतलब था? क्या मैं एक अस्थायी विकल्प थी, एक परछाई? यह दुनिया बहुत अविश्वसनीय थी।

जब रात में ब्रायन ने मुझे फेसबुक पर संदेश भेजा, तो मेरे दिल में कई सवाल थे।

[क्या तुम सो गई हो?]

[हाँ।]

[बच्चा कैसा है?]

[वह ठीक है। बस थोड़ी नाराज़गी थी।]

[यह अच्छा है।]

हर रात उसकी मुझसे बातचीत सिर्फ बच्चे के बारे में पूछने तक सीमित थी। मैं जैसे एक रोबोट थी जिसे उसने काम पर रखा था, उसे सब कुछ रिपोर्ट करने के लिए। मुझे लगा कि यहीं खत्म हो जाएगा।

[मैं कल एक डिजाइनर बैग प्रदर्शनी में जा रहा हूँ, मुझे अपने पसंदीदा बैग की फोटो भेजो।]

मैंने एक सेकंड के लिए सोचा और कड़वाहट से मुस्कुराई। देखो, हमारे बीच सिर्फ एक लेन-देन का रिश्ता था। जब मैं आज्ञाकारी थी, तो वह उदारता से मुझे पैसे देता था। जब मैं अच्छा व्यवहार करती थी, तो वह मुझे बैग खरीदने की इच्छा जताता था। मैं उसकी कई महिलाओं में से एक थी, और सबसे सस्ती भी।

[नहीं, मैं थकी हुई हूँ, पहले सोने जा रही हूँ।] पहली बार, मैंने उसके संदेश का ठंडे तरीके से जवाब दिया।

इतने सालों तक उसका पीछा करने के बाद, मुझे कुछ भी नहीं मिला और मुझे उसकी और मेरी बहन के बच्चे की देखभाल करनी पड़ी। मैंने बहुत सहा, क्या मुझे अभी भी उसकी ठंडी बर्ताव सहनी चाहिए? इसे नष्ट होने दो, मैं अब और नहीं कर रही थी।

संदेश भेजने के बाद, मैंने अपने आँसू पोंछे, नहाते समय रोई। जब मैं पर्याप्त रो चुकी, तो मैंने अपना सिर ढककर गहरी नींद में सो गई।